Jouw naam en die van het bedrijf zijn hetzelfde. Dat is vast geen toeval.
Ajo Kuiper: “Nee, Kuiper Koekange is inderdaad mijn bedrijf. Het was mijn opa die ermee begon in 1929, waarna mijn vader het overnam. Ik heb het van hem overgenomen in 1992. Ik zat toen al samen met mijn vader in een vof, maar toen hij plotseling overleed, ging het met de opvolging iets sneller dan gedacht.”
Ajo Kuiper
Wat is Kuiper Koekange voor bedrijf?
“Het is in de eerste plaats een winkel in landbouwartikelen, tuin- en parkmaterialen, gereedschappen, huishoudelijke artikelen en speelgoed. Zo is mijn opa ook begonnen, met klompen, hooivorken en kruiwagens. We hadden de winkel, maar stonden ook op de veemarkten in Zwolle, Utrecht, Leeuwarden. Mijn vader ging naar de markten, en ik later ook, en mijn moeder deed de winkel. Maar sinds de mond- en klauwzeercrisis in 2000 zijn er geen veemarkten meer. Dat scheelde destijds de helft van de omzet.”
Dat was wel even aanpassen dan. Hoe heb je dat opgevangen?
“Het was ook de tijd dat internet voorzichtig begon op te komen. Dat heeft de plaats van de markten overgenomen. We hebben inmiddels een mooie webshop met een uitgebreid assortiment, waar twee medewerkers het grootste deel van hun tijd mee bezig zijn. En we hebben veel gedaan aan de winkel zelf, hier in Koekange. Die is uitgebouwd tot 3000 vierkante meter, met steeds nieuwe producten. Kleine agrarische producten vormen nog steeds de hoofdzaak, maar ook op het gebied van huishoudelijke artikelen en speelgoed zijn we gegroeid. Maar de grootste uitbreiding zit wel in de afdeling tuin en park.”
Vertel daar eens iets meer over.
“We voeren tuin- en parkmachines en -producten van A-merken, zoals Husqvarna, Honda en Stihl. Op dit moment zijn de robotmaaiers sterk in opkomst. Dat is ook voor ons nog een relatief nieuw product, waar veel nieuwe ontwikkelingen in zijn.”
Wie zijn je klanten?
“Dat zijn zowel professionals, zoals hoveniers en agrariërs, als particulieren. De meeste klanten komen hier uit de buurt, uit een straal van pakweg 30 kilometer rond Koekange. Die mensen zien we natuurlijk ook terug in de werkplaats, voor service en onderhoud van de machines. De klanten van de webshop zitten in heel Nederland en in België.”
Wat doe je nog meer?
“Naast de winkel en de werkplaats hebben we een eigen productielijn in afrasterings-, gaas- en draadmateriaal. Dat varieert van horrengaas tot dassengaas en van materiaal voor een volière tot de omheining van een wei of paardenbak.”
Wat zijn jouw eigen taken? Wat vindt je het leukste?
“Ik ben verantwoordelijk voor de inkoop, maar draai ook volledig mee in de winkel. Dat vind ik nog steeds het leukste: klanten helpen de winkel. Dat merkte ik heel goed toen de winkel vorig jaar vanwege corona drie maanden gesloten was – wij zijn geen essentiële winkel. De werkplaats was open en de webwinkel draaide natuurlijk ook door, maar dat is toch anders. Ik heb het echt gemist, het omgaan met de klanten. Elke dag helpen we drie- tot vierhonderd klanten. Dat doe ik samen met vijf winkelmedewerkers.”